اقتصاددان‌های جدید در تعیین دلایل نظری شکست احتمالی بازارها بسیار موفق عمل کرده‌اند. اگر چه ممکن است این نظریه‌ها دیدگاه‌های خام و غیراقتصادی را درباره بازار تعدیل نمایند، اما باید به این نکته اشاره کرد که بازارها عملا کارکردی بسیار خوب دارند.

اطلاعات و قیمت‌ها  

اقتصاددان‌های جدید در تعیین دلایل نظری شکست احتمالی بازارها بسیار موفق عمل کرده‌اند. اگر چه ممکن است این نظریه‌ها دیدگاه‌های خام و غیراقتصادی را درباره بازار تعدیل نمایند، اما باید به این نکته اشاره کرد که بازارها عملا کارکردی بسیار خوب دارند. 

در واقع بازارها آن قدر حساب شده و بی‌سر و صدا عمل می‌کنند که موفقیت آنها در اغلب موارد توجه کسی را به خود جلب نمی‌کند.
به این نکته توجه کنید که تعداد روش‌های چینش تنها بیست شی، حتی تنها در یک بعد بسیار بیشتر از تعداد ثانیه‌ها در ده میلیارد سال است. حال این را در نظر بگیرید که جهان حاوی هزارها میلیارد منبع مختلف است. نیروی کار، سنگ معدن آهن، بندر هنگ‌کنگ، ایستگاه‌های هواشناسی، تعداد بی‌شمار درختان کاج، دشت‌های حاصلخیز روسیه، ماهواره‌های در حال گردش در مدار خود، کارخانه‌های خودروسازی؛ نمی‌توان پایانی برای این لیست متصور بود. تعداد روش‌های متفاوت استفاده، ترکیب و باز ترکیب این منابع به شکل غیرقابل تصوری زیادی است. علاوه بر آن تقریبا تمامی این راه‌ها بی‌نتیجه هستند.
مثلا اشتباه است که آرنولد شوراتزنگر را با تجهیزات پزشکی ترکیب کنیم و از او بخواهیم که عمل جراحی مغز انجام دهد. به همین نحو رسوایی محض است که برای تولید آب انگور از میوه درخت انگور کاخ پتروس استفاده کنیم.
تنها بخش بسیار کوچکی از تمامی شیوه‌های ممکن برای تخصیص منابع مفید خواهد بود. چگونه می‌توان این شیوه‌ها را پیدا کرد؟
واضح است که انتخاب از روی احتمال تصادفی موثر نخواهد بود. همچنین برنامه‌ریزی مرکزی که در واقع تنها روشی پنهان برای اتکا به انتخاب تصادفی است، جوابگو نخواهد بود. برای هیات برنامه‌ریزی متمرکز غیرممکن است که حتی مجموعه کامل چینش‌های امکان‌پذیر منابع را مورد بررسی قرار دهند، چه رسد که این چینش‌ها را بر حسب این که چقدر در راستای دستیابی به اهداف انسان باشند رده‌بندی نمایند.
این که شهروندان جوامع جدید مبتنی بر بازار به طور منظم غذا می‌خورند و استحمام می‌کنند، لباس‌های تمیز می‌پوشند، رانندگی می‌کنند، در تعطیلات خود به رم در ایتالیا یا اسنون در میسوری آمریکا پرواز می‌کنند و بنا به عادت با تلفن‌های همراه خود با یکدیگر صحبت می‌کنند، شاهدی قدرتمند از آن است که چینش و آرایش اقتصاد ما به نحوی حیرت‌آور خوب است. باید ابزار موثری در کارباشد که تضمین نماید (به جای استفاده از هر یک از +99999/99درصد الگوهای استفاده از منابع که یا بی‌فایده خواهند بود یا مصیب بار) عملا از برخی الگوهای بسیار معدود کاربرد منابع استفاده شود که منافعی را به همراه داشته باشند.
سیستم قیمتی غیرمتمرکز همان ابزار مورد اشاره است. آنچه در عملکرد این سیستم نقش حیاتی دارد، نهاد مالکیت خصوصی به همراه وظایف و حقوق همراه با آن است که ازجمله آنها می‌تواند به وظیفه پرهیز از وارد آوردن آسیب فیزیکی و استفاده از دارایی‌های دیگران و حق مبادله دارایی‌ها و ثمرات آنها براساس شرایطی که به طور داوطلبانه راجع به آنها توافق شده باشد اشاره کرد.
هر فردی به دنبال آن است که یا با مصرف دارایی‌های خود با کارآمدترین شیوه براساس قضاوت‌های ذهنی خود یا با به کارگیری آنها به کارآمدترین (سودآورترین) وجه در تولید، آنها را به روش‌هایی استفاده نمایند که حداکثر منافع را برای او به همراه داشته باشند. قیمت‌های بازار در اتخاذ این قبیل تصمیمات نقشی حیاتی را ایفا می‌کنند.

نقش حیاتی قیمت‌ها
قیمت‌های بازار از جایگاهی اساسی برخوردارند، زیرا اطلاعات مربوط به ارزش کاربردهای جایگزین بخش‌های مختلف دارایی را به عینی‌ترین شکل ممکن خلاصه می‌نمایند. تقریبا تمامی اجزای دارایی را می‌توان به گونه‌ای متفاوت به کار گرفت. مثلا یک قطعه زمین را می‌توان برای کاشت کدو تنبل، ساخت رستوران، مجموعه مطب پزشکان و بسیاری از موارد دیگر مورد استفاده قرار داد.
اگر قرار باشد به جای استفاده بیهوده از این قطعه زمین آن را به شکلی سودآور مورد استفاده قرار دهیم، افرادی که مسوولیت اتخاذ تصمیم در رابطه با چگونگی به کارگیری آن را برعهده دارند باید بتوانند ارزش احتمالی هر یک از جایگزین‌های ممکن را تعیین نمایند.
انجام این گونه محاسبات به اطلاعات قابل اتکا نیاز دارد. قیمت‌های بازار منبعی بسیار فشرده و قابل اتکا از این قبیل اطلاعات هستند.
پیشنهادهای ارائه شده از سوی خریدارها یا اجاره کننده‌های احتمالی برای این زمین با ارزیابی مالک فعلی درباره ارزشی که این زمین برای او دارد با یکدیگر ترکیب شده و قیمت زمین را به وجود می‌آورند. هر خریدار بالقوه ارزشی را برای زمین تعیین می‌کند که حداقل برابر است با پیشنهادی که برای آن ارائه خواهد نمود. هر چه فرآیند پیشنهاد قیمت شدیدتر و پرشورتر باشد، احتمال آن که هر قیمت پیشنهاد شده نمایانگر حداکثر ارزش زمین از دید پیشنهاددهنده‌ها باشد بالاتر خواهد رفت. البته قیمت بازار کالاها و خدماتی که بتوان با این زمین به تولید رساند، منبع اطلاعاتی بسیار مهمی است که استفاده‌کنندگان بالقوه آن برای تعیین مقدار پیشنهاد خود مورد استفاده قرار خواهند داد.
اگر مالک فعلی زمین نتواند به نحوی از آن استفاده کند که ارزشی که می‌تواند با فروش آن به دست آورد را برایش تضمین ننماید، این قطعه زمین را به خریداران که بالاترین قیمت را پیشنهاد کند خواهد فروخت. در صورتی که یک شرکت ساختمانی تجاری زمین مورد اشاره را به عنوان مکانی برای ساخت مطب پزشکان خریداری نماید، بدان خاطر است که این خریدار مشاهده می‌کند که اجاره‌هایی که در حال حاضر توسط پزشک‌ها بابت فضای مطب پرداخت شود، به اندازه کافی زیاد است که بتواند خرید زمین، ایجاد ساختمان و خرید و تجمیع تمامی نهادهای دیگری که برای ایجاد مکانی جهت مطب پزشک‌ها مورد نیاز باشد را توجیه نماید.
اینکه شرکت مورد اشاره پیشنهاد بالاتری را در قیاس با صاحبان رستوران، کشاورزانی که کدو تنبل می‌کارند و تمامی کاربران احتمالی دیگر ارائه می‌کند، نشانگر آن است که بهترین استفاده در حال حاضر از این قطعه خاص از زمین (یا حداقل بهترین مورد استفاده آن در دنیای ذاتا نامطمئن کنونی) به کارگیری آن به عنوان مکان ساخت مطب پزشکان است. قیمت‌های موجود و واقعی شرکت مزبور را به اتخاذ این تصمیم هدایت کرده و دیگران را از ارائه پیشنهادهایی بالاتر از آنچه این زمین احتمالا برای آنها با ارزش خواهد بود. برحذر می‌دارد.
اگر مصرف‌کننده‌ها ارزشی به اندازه کافی بیشتر برای کدو تنبل قائل می‌شدند، قیمت این محصول کشاورزی در بازار به اندازه‌ای بالا می‌رفت که برای آگاه کردن کشاورزان از اینکه کاشت کدو تنبل آنقدر با ارزش است که باید پیشنهادی بالاتر از هر کار بر احتمالی دیگر زمین ارائه نمایند کافی باشد.
به همین نحو اگر مصرف‌کننده‌ها در آینده ارزش بیشتری برای کدو تنبل قائل شوند یا مثلا قرص استثنایی و جدیدی ابداع شود که داروی همه دردها باشد و تقاضای افراد برای خدمات پزشکی را به میزان قابل ملاحظه‌ای کاهش دهد، ممکن است کشاورزانی که به کشت این محصول می‌پردازند به این نتیجه برسند که خرید زمین، تخریب ساختمان پزشکی و کاشت کدو تنبل به صرفه خواهد بود.
نیازی به قیمت‌های تعادلی نیست
هیچ یک از نکات مربوط به قیمت‌های بازار مستلزم آن نیست که این قیمت‌ها «درست» باشند، یعنی نیازی نیست که همان قیمت‌هایی باشد که در تعادل عمومی رقابتی پدید خواهند آمد. آنچه برای حصول بهترین نتایج ممکن اقتصادی لازم است، آن است که قیمت‌های موجود، انگیزه‌ها و اطلاعات کافی و قابل اتکا را برای تولیدکننده‌ها و مصرف‌کننده‌ها فراهم آورند و در هماهنگ ساختن اقداماتشان (استفاده از منابع به شیوه‌هایی که در قیاس با تمامی روش‌های ممکن دیگری که در حال حاضر در قلم و انسانی امکان‌پذیر است، برای هر دو طرف نافع باشند) به آنها کمک کنند.
اشتباهاتی رخ خواهد داد و تغییراتی صورت خواهد پذیرفت که مرتبا از میزان مطلوبیت برخی موارد استفاده از منابع در مقایسه با دیگر موارد کاربرد آنها خواهد کاست.
مصرف‌کننده‌ها و تولیدکننده‌ها به طور دائمی با تعدیل و تغییر تصمیمات خود به این اطلاعات واکنش نشان می‌دهند. در نتیجه قیمت‌ها تغییر خواهند کرد هر یک از این تغییرات باعث بهبود استفاده از منابع خواهد شد. این قبیل تغییرات محلی و غیرمتمرکز که استفاده از منابع را بهبود می‌بخشد، بهترین چیزی هستند که انسان می‌تواند به دست آورد. مقایسه این فرآیند پیوسته تعدیل در بازار، سازش متقابل و بهبود کاربرد منابع با یک حالت تعادل نظری «کامل» تنها اسباب سوءبرداشت را فراهم می‌آورد. اینکه بازارهای واقعی به تمامی منافع قابل تصور دست نمی‌یابند و همه آثار و نشانه‌های بی‌توجهی انسان را از میان می‌برند، به کلی نامربوط است، چرا که هیچ نهاد واقعی نمی‌تواند به چنین نتایج ناممکن دست پیدا کند.
البته برای آنکه این فرآیند بتواند عمل کند، باید قیمت‌ها بازگو کننده هزینه‌ها و فواید مربوطه باشند. اگر افراد هزینه‌های قابل توجه‌ اقدامات خود را به حساب نیاورند، به روش‌های نامتناسبی عمل خواهند کرد یا فعالیتی خاص را بیش از حد انجام خواهند داد (در صورتی که این اثراتی که از نظر دورمانده‌اند، هزینه‌هایی باشند که برگروه‌هایی سوم تحمیل می‌گردند) یا خیلی کم به آن خواهند پرداخت (در صورتی که این اثرات مغفول مانده منافعی باشند که گروه‌های ثالث از آنها بهره‌مند می‌شوند). وجود خوب سازماندهی شده اثرات جانبی- حداقل در تئوری- شرایطی را به وجود می‌آورد که می‌تواند توسط نظارت، مالیات یا حمایت‌های اعمال شده از سوی دولت برطرف شوند.
با این حال یکی از روش‌های مداخله دولت یعنی کنترل قیمت‌ها حتی درمواجهه با اثرات جانبی قابل ملاحظه‌ نیز همچنان مورد سوءظن قرار می‌گیرد. هرگونه سقف یا کف قیمتی که به شکل آگاهانه توسط دولت تحمیل گردد، یا از ظهور قیمت‌های بهتر جلوگیری خواهد کرد یا اگر اثرات جانبی قابل ملاحظه‌ بازار را تحت تاثیر خود قرار داده باشند، مشکلاتی که می‌توان آنها را تنها با تغییر شرایط تقاضا یا عرضه حل کرد پنهان می‌سازد (به عنوان مثال رجوع کنید به کنترل اجاره بها).
تا به حال مهمترین شیوه برای کسب اطمینان از آنکه نیروهای عرضه و تقاضا به قیمت‌هایی منجر می‌شوند که هماهنگی سودمند و مفید طرح‌های اقتصادی را به بار خواهند آورد، این بوده است که مالکیت را خصوصی، بخش‌پذیر و قابل انتقال نگه‌داریم، نتیجه عملی این روند مداوم تصمیمات غیرمتمرکز در باب استفاده از منابع که با قیمت‌های واقعی بازار هدایت شوند، اقتصادی تجاری یا بهره‌وری بسیار زیاد و رفاه برای تقریبا تمامی انسانی‌هایی خواهد بود که آن را درک کرده باشند.
درباره نویسنده
دونالد بوردو رییس دپارتمان اقتصاد در دانشگاه جورج ماسون در فرفاکس ایالت ویرجینیا است. او قبلا رییس بنیاد آموزش‌های اقتصادی بود. وی به همراه راسل رابرتس در cafehayk.typepad.com مطالبی را به رشته تحریر درمی‌آورد.