پول در گذر زمان ارزش متفاوتی دارد ,
100 ریال امروز قدرت خریدی معادل 1500 ریال یکسال بعد ممکن است داشته باشد .
برای مقایسه این که نتایج سرمایه گذاری ها , یعنی اصل و بهره ای که در پایان عاید سرمایه گذار می شود , نسبت به ارزش فعلی آن چقدر می باشد , از این گونه مفاهیم و فرمول ها استفاده می کنند .
مثلا به این نتیجه می رسند که 1200 ریال عایدی سرمایه گذاری شامل اصل و بهره با فاصله زمانی یکسال دیگر , به پول امروز چقدر ارزش دارد ؟
و تصمیم گیری می کنند که مثلا عایدی فلان سهام یا فلان اوراق قرضه  ,  ارزش سرمایه گذاری دارد یا خیر ؟